Ιαπωνικό σκάφος παρκάρει δίπλα σε αστεροειδή και ετοιμάζεται να φέρει δείγματα

36

Το ιαπωνικό σκάφος Χαγιαμπούσα, η πρώτη αποστολή που φιλοδοξεί να φέρει στη Γη δείγμα από το υλικό ενός αστεροειδή, «στάθμευσε» τη Δευτέρα σε απόσταση μόλις 20 χιλιομέτρων από τον στόχο του, τον μικρό αστεροειδή Ιτοκάουα.

Έπειτα από ταξίδι δύο ετών, το Χαγιαμπούσα θα αρχίσει τώρα να χαρτογραφεί τον αστεροειδή και να αναλύει τη σύσταση της επιφάνειάς του με φασματόμετρα.

Όπως αναφέρει το New Scientist, στα τέλη Σεπτεμβρίου το σκάφος θα πλησιάσει περισσότερο, σε απόσταση επτά χιλιομέτρων, προκειμένου να συνθέσει έναν πιο λεπτομερή χάρτη, και το Νοέμβριο θα επιχειρήσει το κύριο στάδιο της αποστολής.

Το σκάφος θα πλησιάσει και θα ακουμπήσει δύο φορές τον αστεροειδή, ο οποίος έχει ακανόνιστο σχήμα, σαν πατάτα, και μήκος περίπου 630 μέτρα. Σε κάθε επαφή του με το βράχο, το Χαγιαμπούσα θα εκτοξεύσει ένα μικρό βλήμα που θα χτυπήσει την επιφάνεια με ταχύτητα 300 μέτρων ανά δευτερόλεπτο. Έπειτα από κάθε τέτοιο «πυροβολισμό» το σκάφος θα απομακρύνεται για λίγο από τον αστεροειδή για να συλλέξει τη σκόνη που εκτινάχθηκε.

Στη διάρκεια της αρχικής του κατάβασης, θα απελευθερώσει επίσης τη διερευνητική συσκευή Minerva, η οποία θα κινηθεί πάνω στον αστεροειδή με άλματα δέκα μέτρων και θα μεταδώσει μετρήσεις της θερμοκρασίας και φωτιογραφίες.

Τα δεδομένα που έχουν καταφθάσει ήδη στη JAXA, τη διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας, δείχνουν ότι ο Ιτακάουα είναι αρκετά διαφορετικός από τον Έρωτα, τον αστεροειδή που επισκέφθηκε το 2000 το σκάφος NEAR της NASA.

Ο Ιτακοάουα δεν είναι ομοιογενής, καθώς στις φωτογραφίες διακρίνονται περιοχές με εξογκώματα αλλά και επίπεδες, λειασμένες επιφάνειες.

Αυτό που εξέπληξε μάλιστα τους επιστήμονες είναι ότι πάνω στην επιφάνεια του αστεροειδή διακρίνονται μικρές πέτρες. Οι αστρονόμοι εκτιμούσαν ότι η βαρύτητα των αστεροειδών είναι υπερβολικά μικρή για να συγκρατήσει οποιοδήποτε τέτοιο υλικό.

Το Χαγιαμπούσα αναμένεται να πέσει με αλεξίπτωτο πίσω στη Γη τον Ιούνιο του 2007. Αν η αποστολή κριθεί επιτυχής, η JAXA θα επιχειρήσει πιθανώς και μια δεύτερη αποστολή με προορισμό κάποιον αστεροειδή.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ