Ενα βήμα πιο κοντά στην αξιοποίηση της πυρηνικής σύντηξης

36

Ερευνητές από τη Βρετανία κατάφεραν να εφαρμόσουν μία τεχνική που ονομάζεται ομαλοποίηση της πόλωσης (polarization smoothing) στην πυρηνική σύντηξη με τη βοήθεια λέιζερ, ώστε να αυξήσουν την απόδοσή της. Η τεχνική δοκιμάστηκε με επιτυχία στην ισχυρότερη συστοιχία λέιζερ του κόσμου, ανεβάζοντας την παραγωγή νετρονίων κατά 70% και φέρνοντας τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στην ελεγχόμενη και αυτοσυντηρούμενη σύντηξη.

Η πυρηνική σύντηξη, που έγκειται στην «συνένωση» ελαφρών πυρήνων για τη δημιουργία ενός βαρύτερου, απελευθερώνει τεράστια ενέργεια. Αν και αξιοποιείται στην κατασκευή πυρηνικών όπλων, οι ερευνητές δεν έχουν κατορθώσει μέχρι σήμερα να παράγουν ενέργεια με ελεγχόμενο τρόπο από τη διαδικασία αυτή.

Η ερευνητική ομάδα του Ντέιβιντ Μεγιερχόφερ από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα σε συνέδριο Φυσικής στο Κεμπέκ την επιτυχή έκβαση των ερευνών της. Προσάρμοσε στο Omega, το ισχυρότερο λέιζερ του κόσμου που βρίσκεται εγκατεστημένο στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, μία διάταξη κρυστάλλων που διαχωρίζει στα δύο καθεμία από τις συνολικά 60 δέσμες του συστήματος.

Τα λέιζερ, τοποθετημένα σε σφαιρική διάταξη, στοχεύουν όλα σε ένα μικρό σφαιρίδιο, το οποίο περιέχει το υλικό προς σύντηξη. Βασικός περιορισμός της διάταξης είναι ότι οι δέσμες των λέιζερ δεν είναι δυνατόν να καλύπτουν ομοιόμορφα την επιφάνεια του σφαιριδίου.

Ακριβώς σε αυτό το πρόβλημα κατάφεραν οι ερευνητές να δώσουν μία ικανοποιητική λύση. Ο διαχωρισμός των δεσμών στα δύο και η ακόλουθη επανένωσή τους επιτρέπουν την ομοιόμορφη ακτινοβόληση του σφαιριδίου, με αποτέλεσμα η παραγωγή νετρονίων -που απελευθερώνονται κατά τη σύντηξη- να αυξηθεί κατά 70%.

Η εφεύρεση θεωρείται πολύ σημαντική, γιατί φέρνει τους φυσικούς ένα βήμα πιο κοντά στην πυρηνική σύντηξη που παράγει με ελεγχόμενο τρόπο αρκετή ενέργεια ώστε να αυτοσυντηρείται.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ