Γενετικά τροποποιημένα κοτόπουλα εμποδίζουν τη μετάδοση της γρίπης των πτηνών

Βρετανοί ερευνητές παρουσίασαν γενετικά τροποποιημένες κότες που μπορούν μεν να κολλήσουν την επικίνδυνη γρίπη Η5Ν1, δεν την μεταδίδουν όμως σε άλλα πτηνά. Θεωρούν ότι η μέθοδος θα μπορούσε να εμποδίσει τις επιδημίες σε αναπτυσσόμενες χώρες, διευκρινίζουν όμως ότι δεν υπάρχουν σχέδια για την εφαρμογή της.

H γρίπη των πτηνών Η5Ν1, η οποία πρωτοεμφανίστηκε το 1997 στο Χονγκ Κονγκ, έχει σκοτώσει μέχρι σήμερα μερικές εκατοντάδες άτομα, στις σπάνιες περιπτώσεις που μεταδίδεται στον άνθρωπο από μολυσμένα πτηνά. Σήμερα παραμένει ενδημική σε χώρες όπως η Ινδονησία και η Αίγυπτος, εγείροντας φόβους ότι θα μεταλλαχθεί και θα προκαλέσει μεγάλες επιδημίες σε ανθρώπους.

Τώρα, ερευνητές των Πανεπιστημίων του Κέμπριτζ και του Εδιμβούργου παρουσιάζουν στο περιοδικό Science κοτόπουλα που έχουν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να μην μπορούν να μεταδώσουν τον ιό στα πτηνοτροφεία.

«Η πρόληψη της μετάδοσης του ιού στα κοτόπουλα θα μείωνε τις οικονομικές συνέπειες της ασθένειας και τον κίνδυνο για τους ανθρώπους» δήλωσε στο Reuters ο Λόρενς Τίλει του Κέμπριτζ.

Η ομάδα του εισήγαγε σε γονιμοποιημένα αβγά γενετικές αλληλουχίες που περιέχουν την πληροφορία για τη σύνθεση ενός μορίου RNA. Το μόριο αυτό συνδέεται με ένα από τα ένζυμα που χρησιμοποιεί ο Η5Ν1 για να μολύνει τα κύτταρα, και εμποδίζει έτσι τη μετάδοσή του.

Όταν εκτέθηκαν στον ιό, τα γενετικά τροποποιημένα κοτόπουλα νόσησαν και τελικά πέθαναν από τη γρίπη, δεν μετέδωσαν όμως τον ιό στα άλλα κοτόπουλα που είχαν τοποθετηθεί στα ίδια κλουβιά.

Το πείραμα, διευκρίνισαν οι ερευνητές, αποδεικνύει επί της αρχής ότι η προσέγγιση αυτή θα ήταν αποτελεσματική.

Δεν σκοπεύουν πάντως να την εφαρμόσουν στην πράξη και δεν έχουν επιβεβαιώσει με εργαστηριακές αναλύσεις ότι τα αβγά που προκύπτουν είναι ασφαλή.

Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από την εταιρεία εκτροφής και εμπορίας κοτόπουλων Cobb-Vantress, εκπρόσωπος της οποίας δήλωσε στο περιοδικό Nature ότι δεν υπάρχουν σχέδια για νέα πειράματα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press