Μεταλλική επίστρωση κάνει το μετάξι της αράχνης ακόμα ισχυρότερο

36

Το μετάξι της αράχνης είναι ούτως ή άλλως ισχυρότερο και ελαφρύτερο από το ατσάλι, γίνεται όμως ακόμα ισχυρότερο μετά την προσθήκη μικρής ποσότητας μετάλλου, τεχνητά στο εργαστήριο.

Ερευνητές γερμανικού ινστιτούτου παρουσιάζουν στο περιοδικό Science μια τεχνική που κάνει το μετάξι της αράχνης πιο ανθεκτικό στο σπάσιμο ή την παραμόρφωση. Το νέο, σύνθετο υλικό θα μπορούσε να χρησιμοποιείται στο μέλλον για εξαιρετικά ανθεκτικά υφάσματα και εμφυτεύματα για ιατρική χρήση.

«Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πολύ ισχυρό νήμα για χειρουργικές επεμβάσεις» δήλωσε στο Reuters ο Σεούνγκ-Μο Λι του Ινστιτούτου Φυσικής Μικροδομών Max Planck στο Χάλε της Γερμανίας, επικεφαλής της μελέτης.

Οι ερευνητές εφάρμοσαν τη μέθοδο «απόθεσης ατομικών στρωμάτων» για να προσθέσουν σε νήματα φυσικού μεταξιού μικρές ποσότητες ψευδαργύρου, τιτανίου ή αλουμινίου. Τα μεταλλικά ιόντα όχι μόνο κάλυψαν το νήμα αλλά διείσδυσαν και μέσα στις ίνες, όπου ενώθηκαν με τις πρωτεΐνες από τις οποίες αποτελείται ο ιστός της αράχνης.

Το βασικό εμπόδιο για την εμπορική αξιοποίηση του νέου βιοτεχνητού νήματος είναι ότι μέχρι σήμερα δεν έχει βρεθεί τρόπος για την παραγωγή μεταξιού σε μεγάλη κλίμακα. Οι αράχνες δύσκολα εκτρέφονται, καθώς όταν ζουν σε αιχμαλωσία παρουσιάζουν τάσεις κανιβαλισμού.

Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν τώρα να παράγουν τεχνητό μετάξι με τις ίδιες ιδιότητες. Μια προσέγγιση που εφαρμόστηκε σε παλαιότερα πειράματα ήταν η δημιουργία μιας γενετικά τροποποιημένης κατσίκας που έφερε ένα επιπλέον γονίδιο αράχνης και παρήγαγε στο γάλα της τις πρωτεΐνες του μεταξιού.

Όσον αφορά την ιδέα της προσθήκης μετάλλων, η έμπνευση ήταν τα ίχνη μετάλλων που έχουν ανακαλυφθεί σε σκληρά τμήματα ορισμένων εντόμων.

Για παράδειγμα, τα σαγόνια των ακρίδων και ορισμένων μυρμηγκιών περιέχουν υψηλά επίπεδα ψευδαργύρου, γι΄αυτό και είναι τόσο σκληρά και άκαμπτα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ