Γενετική τροποποίηση χαρίζει στα ποντίκια έγχρωμη όραση

36

Η εισαγωγή ενός επιπλέον γονιδίου στο DNA των ποντικών επέτρεψε στα ζώα να απολαύσουν τα χρώματα του ουράνιου τόξου όπως τα βλέπει ένας άνθρωπος, αντί να περιορίζονται σε μουντές διαβαθμίσεις του κίτρινου, του μπλε και του γκρι.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ εισήγαγαν στα ποντίκια το γονίδιο μιας χρωστικής του ανθρώπινου ματιού που αναγνωρίζει αποχρώσεις του κόκκινου.

Η έρευνα, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science, δείχνει ότι ο εγκέφαλος των θηλαστικών είναι εξαιρετικά ευέλικτος και μπορεί να ερμηνεύει και να αξιοποιεί νέα είδη πληροφοριών -τα πειραματόζωα μπορούσαν να δουν περισσότερα χρώματα παρόλο που το νευρικό τους σύστημα δεν είναι εξελικτικά προσαρμοσμένο στην πλήρως έγχρωμη όραση.

Η όραση του ανθρώπου και ορισμένων άλλων πρωτευόντων θηλαστικών είναι τριχρωματική. Στο μάτι υπάρχουν τρεις διαφορετικοί φωτοϋποδοχείς που αναγνωρίζουν το μπλε, το κόκκινο και το πράσινο, βασικά χρώματα που συνδυάζονται από τον εγκέφαλο για να γίνουν αντιληπτές και οι υπόλοιπες αποχρώσεις.

Τα ποντίκια, όπως και τα περισσότερα άλλα θηλαστικά, διαθέτουν διχρωματική όραση, καθώς τους λείπει ο φωτοϋποδοχέας του κόκκινου.

Οι ερευνητές εισήγαγαν στο γονιδίωμα θηλυκών ποντικών το ανθρώπινο γονίδιο της επιπλέον φωτοχρωστικής. Δεν ήταν όμως βέβαιοι ότι ο εγκέφαλος των πειραματόζωων, μαθημένος στη διχρωματική όραση, θα μπορούσε να δει περισσότερα χρώματα.

Τελικά αποδείχθηκε ότι μπορεί, καθώς τα ποντίκια μπορούσαν να ξεχωρίσουν τρεις μοχλούς με ελαφρώς διαφορετικό κοκκινωπό χρώμα και να πατήσουν αυτόν που θα τους προσέφερε λίγη τροφή ως επιβράβευση.

Το πείραμα, αναφέρουν οι ερευνητές, ουσιαστικά μιμείται το εξελικτικό συμβάν που χάρισε σε ορισμένα πρωτεύοντα την τριχρωματική τους όραση.

Το γονίδιο του ενός από τους δύο φωτοϋποδοχείς των ποντικών βρίσκεται στο φυλετικό χρωμόσωμα Χ, ενώ το άλλο βρίσκεται σε διαφορετικό (αυτοσωμικό) χρωμόσωμα. Ο άνθρωπος έχει ένα επιπλέον γονίδιο στο Χ, το οποίο πιστεύεται ότι είναι παραλλαγμένο αντίγραφο του πρώτου γονιδίου, και προήλθε από τυχαες μεταλλάξεις πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Η νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι οι μεταλλάξεις αυτές ήταν από μόνες τους αρκετές για την εμφάνιση της τριχρωματικής όρασης, χωρίς να απαιτούνται και προσαρμογές του νευρικού συστήματος.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ