Κεραυνοί στον Κρόνο καταγράφηκαν για πρώτη φορά από το Cassini

36

Το σκάφος Cassini, που βρίσκεται πλέον σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, ανίχνευσε εκπομπές ραδιοκυμάτων που προέρχονταν από κεραυνούς στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι επιστήμονες της NASA ελπίζουν τώρα ότι οι παρατηρήσεις θα προσφέρουν νέα στοιχεία για τους αδιάκοπους ανέμους του Κρόνου, των οποίων η ταχύτητα συχνά υπερβαίνει τα 600 χλμ ανά ώρα.

Όπως αναφέρει το BBC, πρόκειται για την πρώτη άμεση παρατήρηση κεραυνών στον Κρόνο, αν και το διαστημικό σκάφος Voyager είχε ανιχνεύσει έμμεσα τις εκκενώσεις κατά το πέρασμά του τη δεκαετία του 1980.

To Cassini ανίχνευσε τους κεραυνούς κατά την πλησιέστερή προσέγγισή του στον πλανήτη την 1η Ιουλίου, λίγο πριν τεθεί σε τροχιά. Οι εκπομπές ραδιοκυμάτων προέρχονταν από καταιγίδες, των οποίων η ένταση φαινόταν να μεταβάλλεται ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος του πλανήτη.

«Παρατηρήσαμε αρκετές καταιγίδες και χρησιμοποιήσαμε μεθόδους εύρεσης της κατεύθυνσης για να ανιχνεύσουμε την προέλευσή τους με καλή ανάλυση ραδιοκυμάτων» ανέφερε ο Φίλιπ Ζάρκα της αποστολής σε συνάντηση του Συμβουλίου Επιστημονικής Έρευνας στο Παρίσι.

Η ηλεκτρομαγνητική «υπογραφή» των κεραυνών καταγράφηκε με το Επιστημονικό Όργανο Ραδιοκυμάτων και Πλάσματος του Cassini.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια ελπίζουν ότι με την ίδια μέθοδο θα διαπιστωθεί αν εκδηλώνονται κεραυνοί και στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, τον Τιτάνα.

Το Cassini θα πραγματοποιήσει το πρώτο του κοντινό πέρασμα από τον Τιτάνα τον Οκτώβριο, ενώ τον Δεκέμβριο θα απελευθερώσει την ευρωπαϊκή διερευνητική συσκευή Huygens, η οποία θα προσεδαφιστεί στο φεγγάρι με αλεξίπτωτο.

Οι τελευταίες εικόνες του Τιτάνα που μετέδωσε το σκάφος δεν επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ωκεανών από μεθάνιο. Όμως οι ωκεανοί δεν αποκλείεται να υπάρχουν και να κρύβονται πίσω από μια «ομίχλη» υδατανθράκων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ