Λύθηκε το μυστήριο των υποβρύχιων «κουάκ» στην Ανταρκτική

Από τη δεκαετία του 1960 ως σήμερα, θαλάσσιοι βιολόγοι και πληρώματα υποβρυχίων έξυναν το κεφάλι τους για τους επαναλαμβανόμενους υποβρύχιους ήχους που άκουγαν κάθε άνοιξη και καλοκαίρι στα νερά της Ανταρκτικής. Το μυστήριο όμως λύθηκε.

Το παράξενο κάλεσμα, ένας από τους πιο συνηθισμένους ήχους στα νερά του παγωμένου Νότιου Ωκεανού, θυμίζει το κρώξιμο της πάπιας και πήρε την ανεπίσημη ονομασία «βιο-κουάκ». Αποτελείται από επαναλαμβανόμενους ήχους σαν «κουάκ» με μεσοδιάστημα 3,1 δευτερολέπτων.{{{ audio1 }}}

«Στην αρχή κανείς δεν γνώριζε τι ήταν» αναφέρει η Ντενίς Ρις, βιολόγος της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Επειδή ο ήχος είναι επαναλαμβανόμενος, οι επιστήμονες υπέθεταν για αρκετά χρόνια ότι το βιο-κουάκ είχε ανθρώπινη προέλευση, ίσως από τις μηχανές των υποβρυχίων. Αργότερα προτάθηκε η θεωρία ότι πρόκειται για κάλεσμα ψαριού, όμως ο ήχος φαινόταν δυσανάλογα δυνατός.

Την απάντηση δίνει τώρα η ερευνητική ομάδα της Ρις: ο μυστηριώδης ήχος προέρχεται «αναμφισβήτητα» από τη ρυγχοφάλαινα Balaenoptera bonaerensis, ένα είδος για το οποίο λίγα είναι γνωστά, πέρα από το γεγονός ότι αποτελεί το βασικό στόχο για τα ιαπωνικά φαλαινοθηρικά.

Διαβάστε επίσης: Μοναχική φάλαινα-σοπράνο προβληματίζει τους βιολόγους

Το Φεβρουάριο του 2013, στη διάρκεια του καλοκαιριού στο νότιο ημισφαίριο, οι ερευνητές τοποθέτησαν σε δύο ρυγχοφάλαινες συσκευές που βεντουζώνουν πάνω στα κήτη και καταγράφουν τους υποβρύχιους θορύβους.

Η σύγκριση των ήχων που καταγράφηκαν με προηγούμενες ηχογραφήσεις του βιο-κοάκ έδειξε ότι οι ήχοι πρέπει να παράγονται από τις ρυγχοφάλαινες. Η χρησιμότητά τους, πάντως, παραμένει άγνωστη.

H αναδρομική εξέταση των παλιών ηχογραφήσεων ίσως προσφέρει τώρα νέα στοιχεία για το ακριβοθώρητο κήτος.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Biology Letters.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ